Написано Японский космический аппарат Hayabusa2 совершил очень близкий пролёт рядом с околоземным астероидом Torifune в рамках испытательной миссии, призванной проверить технологии планетарной защиты. Главная цель эксперимента заключалась в том, чтобы убедиться: подобные аппараты в будущем смогут с высокой точностью выполнять манёвры, необходимые для изменения траектории потенциально опасных объектов, угрожающих Земле.
По данным Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), аппарат размером примерно с обычный холодильник должен был пройти на расстоянии около 800 метров от поверхности астероида. Такой манёвр считается крайне сложным и позволяет оценить возможности сверхточного управления полётом космического аппарата.
Испытание состоялось спустя несколько лет после знаменитой миссии NASA DART, в ходе которой в 2022 году космический аппарат намеренно врезался в астероид Диморф диаметром около 160 метров. Тогда учёным впервые удалось изменить орбиту небесного тела вокруг более крупного астероида, что подтвердило реальность кинетического метода планетарной защиты.
Во время нынешней операции Hayabusa2 двигался со скоростью более 18 тысяч километров в час, однако столкновение с Torifune не предусматривалось. Специалисты стремились проверить, способен ли аппарат точно удерживать заданную траекторию в случае, если подобный манёвр когда-нибудь потребуется для защиты Земли.
Представитель JAXA сообщил AFP, что в 18:35 по японскому времени Hayabusa2 успешно пр��летел мимо Torifune, а сам аппарат продолжает работу в штатном режиме. Кадры, опубликованные агентством из центра управления, показали, как сотрудники встречают успешное завершение операции аплодисментами. Один из участников проекта во время трансляции JAXA признался, что очень волновался на протяжении всей операции, но был рад её благополучному исходу.
Если последующий анализ подтвердит, что аппарат действительно прошёл на расстоянии около 800 метров от астероида, это станет одним из самых близких пролётов мимо околоземного астероида за всю историю подобных миссий. Ранее специалист JAXA Юя Мимасу сравнил сложность этого манёвра с попыткой попасть через отверстие монеты достоинством в одну иену, находясь где-то между Окинавой и Хоккайдо. Это сравнение хорошо показывает, насколько точной должна быть навигация.
Во время пролёта камеры на борту Hayabusa2 собирают детальные данные о поверхности Torifune. Учёных интересуют рельеф, структура, текстура и температура поверхности, поскольку именно эти параметры имеют большое значение при разработке технологий отклонения астероидов. По словам руководителя проекта со стороны Европейского космического агентства Патрика Мишеля, снимки, полученные напрямую с аппарата, помогут понять, является ли поверхность астероида цельной породой или она покрыта валунами либо рыхлым песчаным материалом.
Это важно, потому что реакция небесного тела на удар сильно зависит от его внутреннего строения и физических характеристик. Учёный пояснил, что астероид может вести себя как прочный монолит или, наоборот, как губка, поглощающая энергию удара. Поэтому без точных данных о составе и структуре поверхности невозможно заранее оценить эффективность возможной миссии по отклонению опасного объекта.
При этом нынешняя миссия не связана с реальной угрозой столкновения Земли с астероидом. Испытания проводятся исключительно для проверки технологий, которые могут понадобиться человечеству в будущем.
Hayabusa2 был запущен ещё в 2014 году и уже вошёл в историю космонавтики. Он совершил посадку на астероид Рюгу, расположенный примерно в 300 миллионах километров от Земли, собрал образцы его вещества и спустя шесть лет доставил их на нашу планету. Полученные материалы с астероида, название которого переводится с японского как «Дворец дракона», помогли учёным лучше понять, какой была Солнечная система около 4,6 миллиарда лет назад, в период её формирования.
После завершения миссии у Torifune аппарат продолжит своё длительное путешествие. В 2031 году Hayabusa2 должен сблизиться с астероидом 1998 KY26, где планируется либо его сопровождение, либо возможная посадка для получения новых научных данных.
Патрик Мишель отметил, что даже после успешной миссии DART такие испытания остаются крайне важными. По его словам, околоземные астероиды сильно различаются по размеру, форме, поверхности и внутреннему строению, поэтому каждое новое наблюдение и каждая новая миссия делают человечество более готовым к возможной защите планеты.
*****