Звёзды

Бетельгейзе — звезда, завершившая свой жизненный цикл и находящаяся в фазе угасания. Запас водорода в ее недрах полностью истощен — этот этап горения самый продолжительный, длящийся около 10 миллионов лет. Далее следует фаза синтеза гелия продолжительностью примерно 100 тысяч лет. Во время следующего этапа загорается углерод, который выгорает стремительно — всего за столетие, а последующие элементы сгорают еще быстрее.

В итоге скорость всех реакций нарастает настолько, что финальная стадия звездной эволюции проходит за мгновение, буквально за доли секунды. Это подобно вспышке спички — яркий взлет и мгновенное разрушение. Именно так происходит взрыв сверхновой.

Главный вопрос относительно Бетельгейзе: знать ее нынешнюю стадию жизни. Если звезда пока сжигает гелий, у нее еще остается около 100 000 лет. Но если уже начал гореть углерод, то вероятность взрыва в самом ближайшем будущем — даже завтра — становится весьма значительной. В научном сообществе мнения по этому поводу разнятся.

Однако сомнений нет лишь в одном: грядущий взрыв Бетельгейзе станет самым впечатляющим астрономическим явлением, когда-либо наблюдавшимся человечеством.

— Угрожает ли взрыв Бетельгейзе Земле?
— Это будет поразительное зрелище. В прошлом в космической близости от Земли уже взрывалась сверхновая — ее остатки теперь известны как Крабовидная туманность. По скорости рассеивания этой туманности можно вычислить дату первоначального взрыва звезды. Он пришелся примерно на начало второго тысячелетия, и в китайских летописях за 1054 год упоминается «звездаProf-гостья» невиданной яркости, видимая даже днем.

Но расстояние до той звезды составляло около 6000 световых лет, а до Бетельгейзе — всего лишь 600 световых лет, то есть вдесятеро меньше. Следовательно, ее взрыв будет светить в сто раз мощнее. Зрелище обещает быть поистине феноменальным.

На небе она засияет как ярчайшая точка, затмив своим светом Луну — даже ночью будет отбрасывать тени. Однако для нашей планеты опасности не будет. Безусловно, сам взрыв сверхновой — чрезвычайно опасное явление, сопровождаемое колоссальными выбросами гамма-излучения. Это излучение отличается направленностью — гамма-лучи испускаются не равномерно во все стороны, а формируют особые пучки (джеты). Все имеющиеся данные указывают на то, что эти смертоносные пучки пройдут мимо Земли.

— А если при самом неблагоприятном раскладе взрыв все же будет направлен на Землю, будет ли это фатальным?
— Да, столкновение Земли с интенсивными потоками гамма-излучения представляло бы наибольшую угрозу. Гамма-фотон обладает огромной энергией. При попадании в атмосферу он способен разрушить атом кислорода. Если насыщение атмосферы гамма-квантами превысит количество атомов в атмосферном слое, вся она может быть ионизирована и превращена в плазменное облако. В таком случае жизнь на Земле была бы неизбежно уничтожена.

Но важно подчеркнуть еще раз: Бетельгейзе все же расположена достаточно далеко для подобных катастрофических последствий. А вот будь на ее месте Проксима Центавра (наша ближайшая соседняя звезда), тогда человечеству действительно стоило бы срочно искать пути эвакуации.