Спутники планет

Американские астрономы представили доказательства, указывающие на то, что луна Нептуна Нереида — единственный изначальный спутник планеты. Все остальные мелкие луны газового гиганта, как следует из исследования, появились уже после того, как на его орбиту «мигрировал» Тритон. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.

Ранее Нереиду, третий по размеру спутник Нептуна, считали захваченным объектом из-за ее сильно вытянутой орбиты. Однако новые спектроскопические данные, полученные с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», и основанные на них расчеты говорят об обратном. Исследователи утверждают: «Нереида сформировалась на орбите Нептуна и является единственным сохранившимся первичным спутником этого газового гиганта».

К такому заключению пришла группа планетологов из США под руководством профессора Майкла Брауна из Калифорнийского технологического института. Ученые проанализировали снимки и данные телескопа «Джеймс Уэбб», полученные при наблюдении за системой Нептуна. Эта система включает сам газовый гигант и шестнадцать лун, среди которых крупнейшие — Тритон, Протей и Нереида.

Особенности Тритона (ретроградное вращение, большой наклон и удаленность орбиты) десятилетиями наводили астрономов на мысль, что современные спутники Нептуна сформировались в другом месте Солнечной системы и были позже захвачены его гравитацией. Считалось, что изначальные луны либо покинули орбиту планеты, либо были уничтожены в результате космических катаклизмов.

Уникальность Нереиды

Изучая орбиты и внешний вид спутников Нептуна, ученые заметили, что Нереида существенно отличается от шести других лун, находящихся ближе к планете. Это побудило их исследовать состав поверхности Нереиды по данным «Джеймса Уэбба» и сравнить его с объектами из пояса Койпера — области на окраинах Солнечной системы, где, предположительно, возникли луны Нептуна.

Снимки телескопа неожиданно показали, что Нереида сильно отличается от объектов пояса Койпера по составу, отражательной способности (альбедо) и другим характеристикам поверхности. Она также не похожа на спутники Урана и Сатурна сопоставимого размера. Это открытие заставило ученых смоделировать множество сценариев формирования Нереиды и других спутников Нептуна, а также их перехода на нынешние орбиты.

Расчеты показали: Нереида — единственный «выживший» изначальный спутник Нептуна. Остальные первичные луны были разрушены после сближения с планетой объекта, который стал предшественником Тритона. Этот процесс вынудил Нереиду перейти на характерную вытянутую орбиту и привел к формированию Протея и других внутренних лун из обломков первых спутников.

Как отмечают астрономы, данная модель хорошо объясняет не только необычную орбиту и уникальный состав Нереиды, но и странно «круглую» орбиту Тритона, которую трудно объяснить общепринятыми теориями образования внешней Солнечной системы. Окончательно подтвердить эту гипотезу помогут дальнейшие наблюдения за системой Нептуна и поясом Койпера.