Цианобактерия Chroococcidiopsis, знаменитая своей исключительной выносливостью, рассматривается как перспективный инструмент для будущего освоения космоса. Обитая в самых суровых пустынях Земли, этот микроорганизм успешно прошел серию испытаний как в открытом космосе, так и в наземных установках, моделирующих внеземные условия. В рамках проектов BIOMEX и BOSS образцы бактерии поместили на внешней платформе EXPOSE Международной космической станции. В течение полутора лет они подвергались действию вакуума и жесткого космического излучения. Наибольшую угрозу представлял ультрафиолет, однако даже тонкий слой реголита или поверхностная биопленка обеспечивали достаточную защиту для выживания. После возвращения и регидратации бактерии полностью восстанавливали поврежденную ДНК без вредных мутаций для следующих поколений.
Наземные эксперименты подтвердили исключительную устойчивость Chroococcidiopsis: она переживает сверхвысокие дозы гамма-излучения, в тысячи раз превышающие смертельный уровень для человека, а также экстремально низкие температуры, сопоставимые с условиями на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. В состоянии стекловидной витрификации микроорганизм уходит в спячку при −80 °C и возобновляет активность при улучшении условий.
Главная практическая ценность заключается в том, что Chroococcidiopsis не только выживает, но и может приносить пользу в космических миссиях. Эксперименты показали, что бактерия способна существовать на лунном и марсианском реголите, эффективно справляясь с высокой концентрацией перхлоратов — токсичных солей, характерных для почв Марса. Активируя гены репарации ДНК, она снижает их вредное воздействие. Более того, в процессе фотосинтеза микроорганизм производит кислород, используя в качестве субстрата марсианскую пыль.
.
