В январе 2024 года астрономы Калифорнийского университета под руководством Кеминга Чжана с помощью метода гравитационного микролинзирования обнаружили экзопланету, вращающуюся вокруг белого карлика — останка звезды, похожей на Солнце. Эта система, напоминающая будущее Солнечной через миллиарды лет, стала предметом исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy.
Ученые зафиксировали искажение света фоновых звезд, вызванное гравитационным линзированием, что и позволило выявить планету. Ее масса превышает земную в 1,9 раза, но, вероятно, она имеет скалистую структуру. Орбита планеты расположена в 2,1 астрономических единицах от белого карлика — вдвое дальше, чем Земля от Солнца.
Главное открытие — сам факт существования планеты после гибели звезды. Белый карлик образовался из светила, сопоставимого по массе с Солнцем. Такие звезды перед смертью расширяются до стадии красного гиганта, поглощая ближайшие планеты. Расчеты показывают, что Солнце, превратившись в красного гиганта, уничтожит Меркурий, Венеру и, возможно, Землю. Однако обнаруженная экзопланета, изначально находившаяся на расстоянии, аналогичном земной орбите, пережила катастрофу, сместившись дальше в процессе расширения звезды.
Этот пример ставит под сомнение пессимистичные сценарии гибели Земли. Современные модели не учитывают в полной мере динамику потери массы красными гигантами, поэтому наша планета теоретически может избежать поглощения. Однако к тому времени, когда Солнце начнет превращаться в гиганта (через 5 млрд лет), жизнь на Земле уже исчезнет из-за роста температуры. Ученые предполагают, что человечество, если доживет до этой эпохи, сможет мигрировать в «зону обитаемости» — к спутникам Юпитера и Сатурна, откуда будет наблюдать за финальными этапами жизни родной планеты.
.
